Introducción a la edición española (extracto)
Juan Luis de las Rivas, Ignacio San Martín y Frederick Steiner

Cuando, en 1969, el American Museum of Natural History publica por primera vez la obra más influyente de Ian McHarg, Design with Nature, su amigo Lewis Mumford le presenta como un competente “planificador ecológico”. McHarg es town planner y landscape architect, pero a Mumford le parece más acertado decir de él que es un ecólogo inspirado, capaz de avivar la confianza en un mundo mejor. Y es que nos encontramos ante un clásico de la planificación urbana y territorial, un texto que anticipa cuestiones hoy vivas y en el que podemos descubrir ideas de extraordinaria vigencia, a pesar de los avances de la biología y de otras ciencias o del desarrollo en las técnicas de gestión del medio ambiente y de la conciencia general sobre lo que la conservación de la naturaleza nos exige, controversias incluidas.

Design with Nature surge en Estados Unidos 15 años después de que Ian McHarg fuera contratado por la Universidad de Pensilvania para crear un nuevo programa en arquitectura del paisaje. Russell Train, entonces presidente de la Conservation Foundation, convenció a McHarg para escribir un libro sobre ecología y planificación. Este desafío, como veremos, no era una propuesta a ciegas. Ian McHarg estaba trabajando desde hacía años en un curso denominado Man and Environment, donde científicos, filósofos y otros intelectuales distinguidos colaboraban en la discusión sobre la relación entre sociedad, hombre y naturaleza. Lo excepcional estaba, sin duda, en que la ecología ocupaba el centro del discurso.

El libro fue fruto de la inquietud intelectual de McHarg y, desde su publicación, la planificación ecológica se convirtió en una materia central de los estudios de Arquitectura del Paisaje y, por extensión, alcanzó relevancia social en Norteamérica. Escrito con un lenguaje vivo e intenso, comprometido, el libro desvela una sugerente aproximación a la ecología y a su importancia en la planificación. En él McHarg adelanta la necesidad de la evaluación ambiental previa a la construcción de infraestructuras; propone un método de estudio del medio natural específicamente orientado a la planificación espacial; muestra el camino para la convivencia entre artefacto y naturaleza; y, casi sin pretenderlo, define técnicas imprescindibles para el desarrollo posterior de las nuevas herramientas de inventario y análisis espacial.

Proyectar con la naturaleza ofrece una combinación singular de ideas donde la Tierra en su conjunto, y no sólo la región, se presenta como un ecosistema dinámico y donde se integran los procesos y los factores biofísicos con los humanos de cara a fundamentar las decisiones de planificación y de proyecto. Para muchos, Proyectar con la naturaleza es un admirable y vigoroso relato de cómo funciona la Tierra y de cómo se interpreta su conocimiento para disponer adecuadamente los asentamientos humanos, lo que McHarg denominaba human ecological planning: “Las posibilidades de crear una ecología humana parecen viables por una nueva ampliación e integración de las disciplinas científicas existentes. La Ecología está acostumbrada a integrar las ciencias del medio biofísico. Si ampliamos la ecología añadiendo la etología, introducimos el comportamiento como una estrategia adaptativa. Si la ampliamos más allá con la etnografía y la antropología podemos incluir el estudio del comportamiento humano como adaptación. Si, finalmente, la ampliamos en la antropología médica y la epidemiología podemos cerrar el ciclo examinando el medio natural y humano en términos de salud y de bienestar”.

Frederick Steiner, formado con McHarg en la Universidad de Pensilvania, es director de la School of Planning and Landscape Architecture del College of Architecture and Environmental Design de la Arizona State University.
Ignacio San Martín, arquitecto paisajista y urbanista, es profesor en el mismo centro.
Juan Luis de las Rivas Sanz, arquitecto, es profesor titular de Urbanismo y Ordenación del Territorio en la Universidad de Valladolid.