Desde mediados del siglo XIX, en España -como en otros países europeos- tiene lugar un interesante y complejo debate ideológico que, derivado de la “cuestión social”, se centraría sobre el “problema de la habitación de las clases modestas”. Este concepto largamente acuñado aparece en la base de propuestas teóricas y realizaciones materiales que pueden considerase en sí mismas como constituyentes de un momento crucial del desarrollo del moderno pensamiento urbanístico y arquitectónico español. Ese momento crítico, sus orígenes y su desarrollo, son el objeto de este libro.En décadas de discusión capitalizada por las diversas tendencias reformistas, la insalubridad, la inmoralidad y la carestía se irian erigiendo definitivamente como las incuestionables componentes de un problema que, desde la vivienda de los menos afortunados, alcanzaba al conjunto de las ciudades españolas. A partir de ahí, sin una cronología precisa, el debate se orientaría hacia las consiguientes características fundamentales (salubridad, moralidad y economía) de unos espacios doméstico y urbano renovados, adecuados para enfrentar el problema dentro de los límites de la floreciente sociedad industrial.

En su lectura más urbanística, el libro muestra cómo el problema de la vivienda popular se perfila al tiempo que la crisis de los cascos urbanos preindustriales y cómo los rasgos definitorios de aquella cuestión aparecen en las bases teóricas, bastardeadas después en la práctica urbanística, de los sucesivos momentos característicos del desarrollo de la ciudad industrial en España (ensanches, reformas interiores, propuestas de baja densidad).

Pero, en un registro aún más amplio, el libro alcanza a perfilar el universo de ideas, proyectos y experiencias surgidos en torno a la forma espacial y economía de ciudades y viviendas higiénicas y cómodas. Así, su aportación más valiosa quizá sea la aproximación de conjunto que realiza al ideario y conjunto de experiencias sobre las que en nuestro país se forja conceptualmente no sólo la ciudad contemporánea, sino también forma de la higiénica, cómoda y económica vivienda moderna, incluida la evidencia de la necesidad de superar los principios clásicos del liberalismo y apostar por la intervención pública en materia de vivienda.